Herdeira Renascida, O Pior Pesadelo Dele

Eu renasci aos vinte anos, na noite da festa de aniversário do Ethan. Na minha vida passada, para provar que não afastei a Mia, fiquei de pé na chuva até desmaiar. Implorei por um só olhar do Ethan. A resposta dele? Zombaria fria. "Victoria, você me dá nojo." Desta vez, acabei de vez com a ideia de girar em torno do Ethan. Bem na frente dele, deixei a família Hayes sem olhar para trás. Ele assistiu, impotente, enquanto eu me mantinha sob os holofotes como herdeira da família Sinclair. Quando ele se ajoelhou diante de mim no baile de caridade de alto nível, implorando por misericórdia para que eu retirasse a investigação sobre a Hayes Corporation, eu estava de braços dados com meu noivo e o desprezei: "Ethan, agora você não serve nem para ser meu servo." Ponto de vista da Victoria "Srta. Victoria Sinclair, a senhorita não está na lista de convidados." O segurança me barrou, com a voz cheia de desdém. "O Ethan deu instruções específicas. A festa de hoje é privada. A entrada principal não aceita pessoas que não estejam na lista." Eu estremeci, o frio me despertando por completo. Eu havia renascido! De volta aos vinte anos, na noite da festa de aniversário do Ethan. Na minha vida passada, para explicar que eu não havia mandado a Mia para o exterior, fiquei humildemente sob a chuva torrencial até desmaiar com febre alta e pneumonia, só implorando para que ele olhasse para mim uma vez. O que recebi em troca foi a zombaria fria do Ethan. "A Victoria parece uma mendiga que não vai embora." Olhei para as janelas do segundo andar da mansão. A chuva embaçava minha visão. Mas eu sabia que lá dentro estavam Ethan e seus amigos, esperando para me ver ajoelhar e implorar por misericórdia. Eles estavam apostando quanto tempo eu aguentaria dessa vez. Afinal, eu costumava ser a seguidora do Ethan. Aos dez anos, fui trazida para a família Hayes como uma criança apadrinhada. Ethan segurou minha mão e anunciou na frente de todos: "A Victoria é a pessoa mais importante para mim. De agora em diante, esta é a casa dela." Aos doze, quando fiquei doente e mencionei que queria bolo veludo vermelho do centro, ele enfrentou um tufão e procurou por metade da cidade. Quando trouxe o bolo, a caixa estava perfeitamente protegida em seus braços, sem uma gota de chuva, embora ele estivesse ensopado. Aos dezessete, na festa de aniversário dele, fez um pedido em público, dizendo que esperava que, ano após ano, a Victoria estivesse segura e feliz. Naquela época, os olhos dele eram só para mim. Mas todo aquele carinho terminou abruptamente numa noite, cinco anos atrás. A Mia foi enviada à força para o exterior pelo avô do Ethan por causa do meu testemunho. No aeroporto, Ethan agarrou meu pescoço, com os olhos injetados de sangue, e rugiu: "Victoria, você afastou a pessoa que eu mais amo. Vai passar o resto da sua vida pagando por isso!" Daquele dia em diante, o garoto que prometeu me proteger para sempre desapareceu. Em seu lugar ficou o demônio diante de mim agora, encontrando todos os meios para me humilhar. "Victoria, o Ethan diz que, se você ficar na chuva por duas horas, pode entrar pela porta lateral." O segurança me notificou impacientemente. A porta lateral era para os funcionários do lixo. Na minha vida passada, eu havia esperado com gratidão na porta lateral. Mas agora, eu estava completamente lúcida. "Não será preciso." Peguei um cartão de acesso especial da minha bolsa. Para demonstrar sua benevolência, a família Hayes havia emitido cartões de identidade para as garotas apadrinhadas. Na minha vida passada, eu o guardava como ouro. O guarda ficou paralisado. "O que quer dizer?" Eu caminhei até o bueiro à beira da estrada e afrouxei os dedos. O cartão de acesso caiu lá dentro. "Ficar na chuva e tudo mais. Não preciso. Sou uma forasteira, de qualquer forma. Já está na hora de eu ir embora." Olhei para a janela de vidro. Podia imaginar suas expressões chocadas. Meus lábios se curvaram involuntariamente para cima. A soleira da família Hayes era alta demais. Eu não era digna, e não fazia mais questão de ser. Eu me virei e caminhei para a chuva. Nesta segunda vida, eu não precisava cruzar aquela soleira. Quando voltei para a casa dos Hayes, eu estava encharcada. Na minha vida passada, eu vivia nos alojamentos dos empregados ao lado da mansão principal. Meu quarto ficava na extremidade sombria do segundo andar.1 Quando abri a janela, dei de cara com a passagem por onde os caminhões de lixo passavam. Eu costumava achar que aquilo forjava o caráter, a estação humilde que eu precisava aceitar como alguém que recebia patrocínio. Mas me lembrei de quando era pequena, e Ethan apontou para a grande suíte em frente ao quarto principal e disse: "Quando a Victoria crescer, ela vai morar ali. Vou pendurar todas as estrelas na janela para você." Mais tarde, aquele quarto foi ocupado por Mia quando ela voltou do exterior. E eu passei vinte anos tendo pesadelos naquele quarto frio ao lado dos aposentos da governanta. Eu já havia quitado há muito tempo tudo o que devia por ter sido assistente dele todos esses anos.**Victoria POV** Mia tinha uma ampla suíte voltada para o sul na mansão principal. Até o cachorro da família Hayes tinha um quarto próprio com controle de temperatura. Mas eu morava em um lugar onde a luz do sol nunca chegava. Eu precisava ir embora. Nem mais um minuto. Puxei minha mala e fiz as malas apenas com documentos importantes e algumas roupas velhas. Deixei todas aquelas bolsas de grife e joias no closet. Se eu fosse romper de vez, precisava ser completo. Eu ainda estava arrumando as malas quando a porta se escancarou. A mãe de Ethan, Rachel, entrou com evidente desagrado no rosto. "Victoria, o que deu em você? Ethan bebeu demais. Em vez de ajudá-lo a lidar com a crise de trabalho na festa, você foge, e agora nem prepara a água com mel e limão dele?" No passado, mesmo com febre alta, eu correria ansiosa para a cozinha. Porque Rachel dizia: "A família Hayes banca você para ajudar a dividir nossos fardos, não para brincar de princesa." Mas agora, eu nem levantei os olhos, fechando o zíper da minha mala com força. "A governanta está lá embaixo. Peça a ela." Rachel congelou, como se não tivesse ouvido direito. "O que você disse? Sua ingrata—" "Já que a senhora já diz que sou ingrata", eu a encarei diretamente, "então perfeito. Vou embora agora mesmo e paro de sujar a casa dos Hayes." Rachel ficou sem palavras, incapaz de articular qualquer coisa por um longo momento. Foi quando o ronco do motor de um carro veio do térreo. Ethan estava de volta. Rachel pareceu reencontrar sua confiança, imediatamente mudando para uma expressão magoada e correndo para o andar de baixo. "Ethan, aquela ingrata está ficando incontrolável!" Ouvindo aqueles passos se aproximarem, no passado, quando eu escutava aquele som, imediatamente verificava minha aparência, com medo de desagradá-lo de qualquer forma. Agora eu só sentia irritação. Peguei minha mala e fui em direção à porta. Assim que cheguei, o rosto lamentável de Mia surgiu na soleira. Ela segurava um Ethan completamente bêbado e fedendo a álcool. Vendo a mala na minha mão, ela cobriu a boca com fingida surpresa. "Victoria, aonde você vai?" Os olhos dela correram ao redor enquanto dizia: "Ethan está com uma dor de cabeça terrível. Você não vai ficar para cuidar dele? Fugir de casa a esta hora da noite?" Não disse nada, simplesmente coloquei a mala na horizontal entre nós. Obrigando Mia a recuar meio passo. Mia recuou para trás de Ethan com ar injustiçado. Eu nem sequer olhei para ela, encarando Ethan atrás dela. O homem que eu amei por toda uma vida em minha existência passada agora me encarava com olhos sinistros. O corredor estreito fedia a álcool. Meu celular vibrou com um lembrete da agenda. [Amanhã: escapada romântica na ilha.] Esta era uma surpresa que passei três meses preparando. Ethan mencionara casualmente que queria ir à praia, e eu levei a sério. Ironicamente, na minha vida passada, amanhã ele levou Mia para pescar em alto-mar. Me deixando sozinha em casa. Fechei o lembrete e puxei minha mala, passando por Ethan em direção às escadas. Uma mão pressionou minha mala para baixo. "Victoria, você já terminou com isso?" Os olhos de Ethan estavam injetados, sua voz, impaciente. "Você acha que tenho mimado você demais ultimamente?" Eu podia perceber que ele pensava que eu estava tramando algo, usando este método para afastar Mia. "Solte." Eu o olhei calmamente. "Só estou me mudando. Deixando vocês dois ficarem juntos." "Nos deixando ficar juntos?" Ethan riu friamente, como se tivesse ouvido a maior piada do mundo. "Aonde você iria sem a família Hayes? Dormir nas ruas? Não seja sem-vergonha." "Victoria, não vá!" Mia avançou de repente, fingindo mediar, mas na verdade agarrando meu braço. Suas unhas compridas cravaram cruelmente na minha pele, uma dor lancinante. Mas sua voz estava cheia de lágrimas. "É tudo culpa minha. Victoria, por favor, não fique brava com o Ethan..." Eu, instintivamente, afastei minha mão, sem usar força alguma. Mas Mia gritou de forma dramática e caiu em direção ao corrimão.Victoria POV "Mia!" A expressão de Ethan mudou completamente. Sem pensar, ele me empurrou com força. Perdi o equilíbrio, caindo para trás com a mala. A nuca bateu com força no pilar do patamar da escada. Uma dor lancinante me atingiu, um líquido quente escorrendo. A mala despencou escada abaixo, seu conteúdo se espalhando por todos os lados. Um som agudo de algo se partindo foi particularmente perturbador. Segurando a cabeça sangrando, vi o colar de pedras preciosas feito sob medida no chão, partido em dois. Aquela era a única lembrança que eu tinha quando fui trazida para a família Hayes, minha única pista sobre minhas origens. Olhei fixamente para o pingente de pedra preciosa quebrado no chão. Quando eu tinha quinze anos, este colar caiu no lago. Apesar das objeções de toda a sua família, Ethan se arriscou mergulhando para recuperá-lo para mim. Encharcado, ele havia colocado o colar em minha mão, sorrindo e dizendo: "Victoria, mesmo que eu perdesse minha própria vida, eu protegeria isto para você." Mas agora, o homem que disse que me protegeria para sempre segurava Mia cuidadosamente em seus braços. Mesmo vendo o sangue na minha testa, seus olhos só mostravam repulsa. "Victoria, o sangue que você está derramando não vale nem uma fração da injustiça que a Mia sofreu." Agora, ele o havia despedaçado com suas próprias mãos. O Ethan que me protegeria havia morrido em minhas memórias. O que estava diante de mim era apenas um homem completamente apodrecido. "Pare de se fingir de morta. Levante-se e peça desculpas à Mia!" Ethan rugiu, sem sequer olhar para mim. Suportando a dor intensa, levantei-me devagar com o apoio da parede. Olhando para o colar quebrado no chão, o último resquício de afeto em meu coração se despedaçou junto com ele. Que se quebrasse, assim como esse relacionamento repugnante. Limpei o sangue do rosto, não me preocupei com a mala. Peguei o pingente partido em dois pedaços e desci as escadas passo a passo, saindo pela porta da frente da família Hayes. Atrás de mim veio o rugido furioso de Ethan. "Victoria! Se você sair por aquela porta hoje, nem pense em voltar!" Eu não olhei para trás. As ruas tarde da noite estavam vazias. Chamei um táxi direto para o hospital. Concussão leve, três pontos. Após tratar o ferimento, usei o pouco dinheiro que me restava para encontrar um hotel barato perto do hospital. Deitada na cama, minha cabeça ainda latejava, mas eu me sentia incrivelmente leve. Mesmo sangrando, eu havia rastejado para fora daquele inferno. Naquela noite, dormi incrivelmente bem. Foi o sono mais profundo que tive em vinte anos. Quando acordei, verifiquei meu telefone e olhei meu saldo. Eu precisava resolver meu problema de sobrevivência imediatamente. Mesmo que tivesse que dormir nas ruas, eu jamais voltaria. Após uma lavada rápida, fui ao hospital trocar o curativo. O guichê de pagamento tinha uma longa fila. Quando chegou a minha vez, entreguei o cartão de crédito adicional que eu usava há cinco anos. A máquina emitiu um alerta. A caixa franziu a testa e passou o cartão novamente. "Saldo insuficiente ou foi bloqueado. Use outro cartão." As pessoas atrás de mim começaram a ficar impacientes. "Rápido, qual é a demora?" Olhei para aquele cartão preto, entendendo instantaneamente. Era uma manobra do Ethan. Ele havia bloqueado meu cartão adicional, esperando que eu rastejasse de volta para ele como um cachorro e implorasse. A caixa pressionou, impaciente: "Senhorita, você tem dinheiro ou não?" Não discuti; peguei o cartão de volta calmamente. Meus dedos pressionaram com força. "Cre-que." O cartão partiu-se em dois. Joguei-o displicentemente na lixeira ali perto. Acha que bloquear meu cartão significa que tenho que voltar e me ajoelhar? Sonhe. "Um momento." Peguei as poucas centenas de dólares em dinheiro que me restavam, contei a taxa médica e entreguei. Você acha que cortar meu cartão me obriga a voltar e me humilhar? Continue sonhando.Ponto de vista do Ethan Sede da Hayes Corporation, escritório do CEO. Eu estava assinando documentos, a caneta arranhando o papel com sons sutis. Minha assistente pessoal Emily relatou com cuidado: "Senhor, o banco acaba de enviar uma notificação informando que o cartão de crédito da Victoria foi recusado no pagamento das despesas médicas." Minha caneta fez uma pausa, e meus lábios se curvaram num sorriso sem calor algum. "Cancele todas as contas e cartões adicionais no nome dela." Não levantei os olhos, minha voz desprovida de emoção. "Incluindo o carro que liberei para uso dela. Trave tudo remotamente." "Entendido." "Sem um tostão," fechei a pasta e a joguei sobre a mesa, "quero ver do que ela consegue viver em Nova York. Quando tiver sofrido o bastante, naturalmente voltará e se renderá." Na manhã seguinte, às sete horas, cobertura no Upper East Side. Peguei por hábito as abotoaduras na mesa de cabeceira. Não encontrei nada. Franzi a testa e soltei instintivamente: "Victoria." Nenhuma resposta. O quarto continha apenas o zumbido baixo do ar-condicionado central. Só então me lembrei de que aquela mulher tinha ido embora no dia anterior. Uma irritação sem nome me subiu à cabeça. Peguei uma gravata qualquer no closet e desci as escadas. Sobre a longa mesa de jantar havia um elaborado café da manhã. Peguei a xícara de café ao meu lado e tomei um gole. Enjoativamente doce, nada parecido com o que eu queria. "Quem preparou este café?" coloquei a xícara de volta no pires com força, produzindo um tinido agudo. A governanta apressou-se vindo da direção da cozinha. "Senhor, este é o pedido que Mia fez por entrega..." Antes, tudo isso era cuidado pessoalmente por Victoria. Da origem e torra dos grãos de café à temperatura da água e proporção do açúcar mascavo — só ela conhecia minhas preferências. "Faça de novo." Ordenei friamente. Ela teria estragado tudo deliberadamente antes de ir embora? Pensando que poderia me forçar a ceder com esse método infantil? Ridículo. "Ethan, o que foi?" Mia desceu a escada em espiral usando um conjunto de seda rosa claro, flutuando como uma borboleta. Ao ver a gravata que eu ainda não terminara de dar o nó, seus olhos brilharam e ela se aproximou solicita. "Deixa eu ajudar? Já vi a Victoria fazer antes. Não deve ser tão difícil." Reprimi meu desconforto, sem afastá-la de imediato. Os dedos de Mia se atrapalharam desajeitadamente com o tecido de seda. Soltei um suspiro agudo. Sua unha cuidadosamente feita arranhou a pele do meu pescoço, deixando uma marca vermelha evidente. A gravata Hermès também ficou com um fio puxado por causa da unha dela. Recuei meio passo instintivamente, minha expressão se fechando. "Desculpa! Sinto muito!" Os olhos de Mia imediatamente ficaram vermelhos, lágrimas surgindo como num ensaio. "Eu só queria ajudar... a culpa é toda minha por ser tão desajeitada..." Se fosse Victoria, ela jamais cometeria um erro desses. Olhando para aquela gravata arruinada, a raiva em meu peito mal podia ser contida. Mas ainda assim levantei pacientemente o polegar para enxugar as lágrimas do rosto dela, embora meu tom já tivesse esfriado por completo. "Tudo bem. Não foi sua culpa." Entrando no Maybach preto que esperava à porta, tirei imediatamente a gravata em que Mia havia tocado e a entreguei ao motorista no banco da frente. "Jogue fora." De fato, alguns hábitos e detalhes só podiam ser executados com perfeição por aquela assistente pessoal que esteve comigo por três anos.Victoria POV Um bairro com aluguel barato numa área antiga e degradada. Eu estava diante de um prédio de apartamentos com as paredes externas descascando. O corredor cheirava a mofo úmido, com grandes placas de tinta caindo. "Depósito mais primeiro mês de aluguel, mil e duzentos no total. Só dinheiro vivo, nada de transferências." A dona da pensão era uma mulher de meia-idade atarracada, com um cigarro pendurado no canto da boca, me avaliando de cima a baixo. Embora eu usasse a camiseta e o jeans velhos mais comuns, a qualidade do tecido pareceu despertar suas suspeitas. Ela apertou os olhos, com um tom de aviso. "Você não parece ser daqui. Não me cause problemas, entendeu?" Eu estava de olho num quarto individual no último andar. O quarto era minúsculo, com menos de dez metros quadrados, mas tinha uma janela independente. "Não tenho dinheiro suficiente agora." Fui honesta, removendo um brinco de pérola simples do lóbulo da orelha. Aquilo não era do Ethan. Eu havia comprado aquele acessório barato com o dinheiro dos meus próprios trabalhos temporários. "Segure isto como garantia. Me dê um dia." A dona da pensão olhou com desdém. "O que isso vale? Porcaria de feira de usados?" Não recuei, olhando diretamente nos olhos dela. "Vou conseguir um emprego agora. Amanhã a esta hora, terei o dinheiro." A dona da pensão pareceu surpresa com meu olhar. "Tudo bem, um dia!" Ela resmungou impaciente e me jogou uma chave enferrujada. "Se eu não ver o dinheiro amanhã a esta hora, saia imediatamente!" Parada no corredor estreito e escuro, apertei a chave fria com força. Contanto que eu tivesse um lugar para ficar, poderia sobreviver. Abri o aplicativo de busca de emprego no meu celular. Ethan certamente havia espalhado a notícia em seus círculos. Eu não precisava me preocupar com empresas sérias e de renome por enquanto. Meu dedo deslizou pela tela, finalmente parando em um anúncio de emprego discreto: Uma casa de leilões privada de alto nível, com capital misterioso, contratando autenticadores temporários, sem exigência de histórico, apenas capacidade profissional. Puxei uma foto do armazenamento na nuvem do meu celular. Era meu certificado de autenticação avançada. Eu o obtive secretamente em minha vida passada para auxiliar Ethan. No passado, estes olhos eram usados para verificar autenticidade para ele, para evitar riscos. Agora, seriam meu alicerce para a sobrevivência. Depósito nos fundos da casa de leilões. Usei luvas de algodão brancas, segurando cuidadosamente um vaso de porcelana, examinando-o de perto sob a luz por um instante. "O trabalho de imitação é muito sofisticado," abaixei o vaso, meu tom calmo e convicto, "mas os detalhes estão errados. É falso." O dono da loja era um homem magro de meia-idade. Ele estava recostado em sua cadeira, mas agora se inclinava ligeiramente para frente, com surpresa brilhando em seus olhos. "Bom olho." Ele abriu uma gaveta e empurrou um envelope de papel kraft sobre a mesa. "Este é o pagamento de hoje." Aceitei o envelope, sentindo sua espessura com a ponta dos dedos. Não muito, algumas centenas de dólares, mas aquele dinheiro era limpo e honesto. Era dinheiro que pertencia totalmente a mim, Victoria. No caminho do trabalho para casa, passei por uma loja de conveniência e usei o dinheiro que acabara de ganhar para comprar dois pães com desconto e próximos do vencimento. Assim que saí da loja, uma Ferrari vermelha brilhante parou cantando pneu na minha frente. A janela abaixou, revelando um rosto com maquiagem elaborada coberto de zombaria. Ela era do círculo de Ethan, frequentemente havia participado de ridicularizações contra mim antes. "Ora, se não é a 'assistente de tudo' do nosso Sr. Hayes?" Ela elevou a voz deliberadamente, atraindo a atenção dos transeuntes. "Como você caiu a ponto de comer esse tipo de pão perto de vencer? O Ethan te expulsou?" Ela ergueu o telefone, apontando para mim. "Vamos, sorria para a câmera! Vou postar no chat do grupo para que todos possam fazer uma vaquinha e te pagar um jantar decente, para que você não morra de fome na rua e envergonhe o Ethan." Dei um passo à frente, encarando calmamente a câmera dela. "Faça uma foto bem nítida." Dei uma mordida no pão que segurava, falando deliberadamente. "Momento perfeito para seus amigos verem como minha vida está tranquila e livre sem o Ethan."A mulher ficou paralisada, claramente sem esperar essa reação. — E mais — levantei a mão e apontei para a câmera de vigilância de trânsito acima do carro dela —, isso aqui é proibido estacionar. A multa e os pontos na carteira devem chegar bem rapidinho no seu endereço. Dirija com segurança. Não precisa se despedir. — Você...! Ela ficou sem palavras, tamanha a raiva. Atrás dela, o trânsito bloqueado começou a buzinar impaciente. A mulher me lançou um olhar feroz e venenoso, fechou o vidro e pisou fundo no acelerador para ir embora. Desci a rua com o meu pão, comendo com cuidado, mordida por mordida. A zombaria e a humilhação delas significavam muito menos para mim do que aquela comida que eu mesma havia conquistado.A alta sociedade estava agitada com a aproximação do baile da Noite de Caridade Metropolitana. Só entrava quem recebesse um convite exclusivo. Boatos davam conta de que o bilionário reservado e raríssimo de se ver também compareceria, o que fez todo mundo se atropelar atrás de um ingresso. Eu organizava materiais na casa de leilões quando meu chefe me entregou um crachá de trabalho especial. “Os organizadores do baile precisam com urgência de uma avaliadora consultora especial no local.” Ele me olhou. “Acompanhei seu desempenho profissional aqui na loja. Pediram especificamente alguém de olhar afiado e que saiba se impor. Indiquei você.” Peguei o crachá com o carimbo de “Especialista Convidada”, e meus dedos hesitaram por um instante. Eu sabia que Ethan estaria lá com toda certeza. Aquele era o campo de batalha dele, a arena onde ele exibia seu prestígio. “Não vai?”, perguntou meu chefe. “A remuneração é bem generosa. Dá pra cobrir meio ano do aluguel do seu apartamento.” “Eu vou.” Pendurei o crachá no pescoço. Por que não iria? Antes, eu frequentava esses eventos como acompanhante de Ethan. Tinha que ler o humor dele, fazer contatos por ele, me preocupar se o vestido e o comportamento estavam à altura dele. Dessa vez, eu ia como profissional, trabalhar e receber pelo meu serviço. Não havia nada de vergonhoso nisso. Olhando para o texto claro do crachá, achei aquilo muito mais agradável do que qualquer convite de acompanhante como acessório de alguém. Na noite do baile, em Midtown Manhattan, o tapete vermelho do hotel se estendia, e os flashes das câmeras iluminavam o céu noturno como se fosse dia. Cheguei cedo e segui direto para a entrada de serviço, discreta, na lateral. Eu carregava uma maleta preta com ferramentas e documentos profissionais. Passei o cartão, a identidade foi verificada e a luz verde da porta de acesso se acendeu. Empurrei a porta com o rosto impassível. Assim que entrei pela lateral, minha visão periférica captou o momento em que um Bentley Mulsanne preto parava lentamente no fim do tapete vermelho. Ethan saiu de dentro, num terno impecavelmente ajustado. Logo atrás, Mia, em traje de gala completo, segurou o braço dele. Ela usava um conjunto inteiro de joias de diamantes e sorria radiante para as câmeras, como se já tivesse conquistado o mundo. Dentro do salão principal do baile. Eu estava de terno social preto e luvas brancas de algodão, concentrada na inspeção de vários lotes importantes que seriam apresentados na área de exposição designada. Uma pequenina comoção e risadas contidas, bem próximas, me fizeram erguer os olhos. Vi Mia agarrada ao braço de Ethan, parada diante de uma pintura a óleo clássica na companhia de algumas socialites. Ela parecia ávida para se exibir, e sua voz soou com toda clareza: “... As cores são tão vibrantes, com certeza é uma obra-prima do auge do Impressionismo.” As socialites trocaram olhares cheios de significado. Ninguém reagiu. O clima ficou constrangedor. Impressionismo e classicismo renascentista são universos completamente distintos. Isso era conhecimento básico, de entrada. Ethan pareceu fechar a cara. Discretamente, soltou o braço e disse algo a Mia antes de se virar e se afastar. Mia permaneceu sozinha, o sorriso um tanto endurecido. Depois de um tempo, ela vagou até minha área com uma taça de vinho tinto. Assim que me viu, seus olhos primeiro brilharam de espanto, depois foram tomados por uma mistura de desprezo e excitação. Ela veio direto, parou na minha frente e, de repente, inclinou o pulso. Splash. Meia taça de vinho tinto se derramou no chão de mármore polido, e algumas gotas de líquido vermelho-escuro respingaram na minha calça. “Garçonete”, ela ergueu a voz, o dedo apontado para mim, o tom cheio de escárnio. “Venha limpar isso. Quer dizer que Ethan não te deu dinheiro pra viver? Você realmente caiu tão baixo a ponto de trabalhar aqui como copeira. É humilhante demais.”