Scheidung zuerst, reich für immer

An dem Tag, als ich erfuhr, dass ich Vierlinge bekam, machte ich mir noch Sorgen, wie ich in Zukunft für vier Kinder sorgen sollte. Dann schickte mein Mann Lucas mir eine Nachricht: „Ich gebe dir hundert Millionen Dollar. Lass dich von mir scheiden.“ Meine Hände zitterten vor Aufregung, als ich meine Antwort tippte: „OMG! Warum hast du mir das nicht früher gesagt!“ Ich unterschrieb die Papiere, bekam das Geld und verschwand auf der Stelle. Später sprach die ganze Stadt darüber, dass der skrupellose Mr. Ashford den Verstand verloren hatte und überall nach seiner Exfrau suchte, die hundert Millionen genommen hatte und untergetaucht war. Die Ultraschallsonde glitt kalt über meinen Unterleib, während ich wie gebannt auf den Bildschirm starrte und mein Herz vor Nervosität raste. Die Ärztin rückte ihre Brille zurecht, ihr Gesichtsausdruck wechselte von ruhig zu überrascht, dann zu ungläubig. Sie überprüfte es mehrmals, bevor sie sich zu mir umdrehte, ihre Stimme trug einen Hauch von unsicherem Zittern. „Mrs. Ashford, Sie... das ist...“ „Frau Doktor, gibt es ein Problem?“ Mir rutschte das Herz in die Hose, und meine Handflächen waren augenblicklich kalt und schweißnass. „Nein, kein Problem.“ Die Ärztin holte tief Luft, als würde sie eine große Entdeckung verkünden. „Was ich hier sehe, sind Vierlinge. Vier Fruchthöhlen, alle mit Herzschlag.“ Mein Kopf war völlig leer. Vier... Vierlinge? Träumte ich? Ich kniff mich fest in den Oberschenkel, und der stechende Schmerz sagte mir, dass das alles real war. Ich war ziemlich beeindruckt von mir selbst – ich war gleich mit vier auf einmal schwanger geworden! Doch als ich mit dem Ultraschallausdruck aus dem Krankenhaus trat, fühlte er sich tonnenschwer an. Die Sonne schien mir ins Gesicht, aber ich spürte keine Wärme. Ich empfand nur völlige Ratlosigkeit, was den Weg betraf, der vor mir lag. Ich bin Emma, und ich hatte vor einem Jahr in die reiche Ashford-Familie eingeheiratet. Mein Mann Lucas war der reichste Mann dieser Stadt. Unsere Ehe war ein reines Geschäftsarrangement – keine Liebe, nur gegenseitiger Nutzen. In unserem einen Ehejahr konnte ich an einer Hand abzählen, wie oft wir uns tatsächlich gesehen hatten. Er war ständig auf Geschäftsreisen, immer in Besprechungen, immer... nicht zu Hause. Im Ashford-Haushalt war ich unsichtbar – nur ein „Ding“, auf das seine Mutter herabsah. Sie behandelten mich nicht einmal wie einen Menschen. Jetzt hatte ich vier Babys im Bauch. Wie sollte ich sie großziehen? Würden die Ashfords mich diese Kinder überhaupt bekommen lassen? Unzählige Fragen schwirrten mir durch den Kopf und verursachten rasende Kopfschmerzen. Ich lief benommen die Straße entlang, als mein Handy klingelte. Es war eine Nachricht von Lucas. Mein Herz machte einen Satz, als ich den Bildschirm entsperrte. Ein paar knappe Worte, die wie ein kaltes Messer direkt in mein Herz stachen. „Ich gebe dir hundert Millionen Dollar. Lass dich von mir scheiden.“ Ich stand wie erstarrt da, las die Nachricht wieder und wieder und vergewisserte mich, dass ich nicht halluzinierte. Hundert Millionen Dollar. Scheidung. In der Luft herrschte ein paar Sekunden lang Totenstille. Dann brach eine unbeschreibliche Freude wie ein Vulkan aus und durchflutete augenblicklich meinen ganzen Körper. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich mehrmals auf den Bildschirm tippen musste, bevor ich die richtige Stelle traf. Mit bebenden Fingern tippte ich meine Antwort, Wort für Wort. „OMG! Warum hast du mir das nicht früher gesagt!“ Die Antwort kam fast augenblicklich. Typischer Lucas-Stil – knapp und prägnant. „Morgen um zehn Uhr bringt mein Anwalt dir die Vereinbarung.“ Ich starrte auf mein Handydisplay und grinste wie verrückt. Hundert Millionen Dollar! Damit könnte ich nicht nur vier Kinder großziehen – sondern vierzig! Vorsichtig faltete ich den Ultraschallausdruck zusammen und verstaute ihn sicher in meiner Handtasche, meine Schritte so leicht, dass ich fast schwebte. Die vier kleinen Babys in meinem Bauch schienen mein Glück zu spüren und regten sich ganz zart. „Ganz ruhig, ihr Kleinen.“ Ich rieb sanft über meinen Bauch. „Ich bringe euch gleich in eine große Villa, und dann haben wir ein gutes Leben!“ Und was Lucas anging... Zum Teufel mit Lucas! Zum Teufel mit der reichen Elite! Von jetzt an war Emma eine reiche Frau! Als ich an diesen Ort zurückging, der sich „Zuhause“ nannte – die Ashford-Villa, die sich nie warm anfühlte –, kam mir die Luft zum ersten Mal tatsächlich frisch vor. Ich summte eine Melodie und begann, meine Sachen zu packen. Ich hatte nicht viel – ein Koffer fasste alles. Die ganzen Designertaschen und den Schmuck, den Lucas mir geschenkt hatte, rührte ich nicht ein einziges Mal an. Ich hatte bereits hundert Millionen von ihm bekommen – was kümmerten mich diese Kleinigkeiten?Am nächsten Morgen, 9:59 Uhr. Die Türklingel läutete pünktlich. Ich öffnete die Tür und sah Lucas‘ leitenden Anwalt, Mr. Harrison, mit ernster Miene dastehen. „Mrs. Ashford.“ Er rückte seine Brille zurecht und überreichte mir eine Dokumentenmappe. „Das sind die Scheidungspapiere, die Mr. Ashford Ihnen bringen lassen wollte. Bitte sehen Sie sie durch. Wenn es keine Einwände gibt, können Sie unterschreiben.“ „Kein Problem, absolut kein Problem.“ Ich griff eifrig nach den Papieren und blätterte sofort auf die letzte Seite, ohne sie überhaupt zu lesen. Mr. Harrison hatte eindeutig nicht erwartet, dass ich so entschlossen sein würde. Er zögerte und erinnerte mich dann: „Madam, möchten Sie die Bedingungen nicht überprüfen? Besonders den Abschnitt über die Vermögensaufteilung?“ „Nicht nötig.“ Ich nahm einen Stift und unterschrieb mit meinem Namen. „Ich vertraue Mr. Ashfords Anstand und Ihrer Professionalität.“ Mr. Harrisons Gesichtsausdruck wurde eigenartig, als wolle er etwas sagen, aber er hielt den Mund geschlossen. Ich unterschrieb zu Ende und reichte ihm die Papiere zurück. „Mr. Harrison, wann wird das Geld auf meinem Konto eingehen? Das war das Entscheidende.“ „...Mr. Ashford sagte, es wird innerhalb einer Stunde nach Ihrer Unterschrift ankommen.“ „Hervorragend.“ Ich nickte zufrieden. „Dann beeilen Sie sich jetzt – ich muss noch einen Flug erwischen.“ Hinter seinen Brillengläsern blitzte ein Ausdruck völliger Fassungslosigkeit auf. Er hatte wahrscheinlich erwartet, dass ich weinen würde, eine Szene machen, verzweifelt klammern, schreien und wissen wollen würde, warum. Leider lag er falsch. Alles, was ich wollte, war mein Geld zu bekommen und mein reiches, neues Leben zu beginnen. Ich schloss die Tür, schnappte mir meinen Koffer und verließ diesen Käfig, der mich ein Jahr lang gefangen gehalten hatte, ohne einen einzigen Blick zurück. Lucas. Die Ashfords. Ich hoffte, wir würden uns nie wiedersehen. Eine Stunde später erhielt mein Handy eine SMS-Benachrichtigung von der Bank. Während ich diese lange Ansammlung von Nullen betrachtete, kniff ich glücklich die Augen zusammen. Noch nie zuvor war mir so klar gewesen, dass Geld wirklich eine wunderbare Sache war. Es konnte jede Wunde lindern und unvergleichliche Sicherheit geben. Ich fuhr nicht direkt zum Flughafen. Stattdessen begab ich mich zum teuersten Wohnbauprojekt der Stadt. „Hallo, Miss. Haben Sie einen Termin?“ Die Verkaufsberaterin beäugte meinen Koffer mit einem kaum verhohlenen verurteilenden Blick. „Nein.“ Ich schüttelte den Kopf und sagte direkt: „Ich möchte Ihre beste Penthouse-Wohnung kaufen. Vollständige Bezahlung.“ Das professionelle Lächeln der Verkaufsberaterin erstarrte auf ihrem Gesicht. Ich verlor keine Worte – ich zückte einfach mein Handy und zeigte ihr meinen Kontostand. In der nächsten Sekunde machte ihre Haltung eine komplette Kehrtwende. Eine halbe Stunde später zahlte ich mit Karte und kaufte eine achtzig Millionen Dollar teure Penthouse-Suite. Bezugsfertig. Als ich vor den gewaltigen raumhohen Fenstern stand und auf die geschäftige Stadt unter mir hinabblickte, atmete ich tief aus. Freiheit fühlte sich so gut an. Ich berührte meinen noch flachen Bauch und sagte leise: „Babys, gefällt euch unser neues Zuhause?“ Nachdem ich mich eingerichtet hatte, rief ich als Allererstes meine Mutter an. Das Telefon klingelte kaum einmal, da nahm sie auch schon ab. „Emma! Du hast endlich daran gedacht, mich anzurufen? Wie geht es dir bei den Ashfords?“ Als ich die fürsorgliche Stimme meiner Mutter hörte, wurden meine Augen sofort feucht. „Mama...“ Meine Stimme klang erstickt. „Was ist los? Wer schikaniert dich? Ich komme sofort rüber!“ „Niemand, Mama.“ Ich sagte schnell: „Ich habe dich nur vermisst.“ Ich holte tief Luft, beruhigte meine Gefühle und ließ dann die Bombe platzen. „Mama, ich bin geschieden.“ Stille am anderen Ende. Eine volle halbe Minute Stille. Ich konnte mir den schockierten Ausdruck meiner Mutter lebhaft vorstellen. „Ge... geschieden?“ Ihre Stimme wurde eine Oktave höher. „Dieser Mistkerl... wie kann er es wagen, sich von dir scheiden zu lassen? Gibt es eine andere Frau? Meine Tochter ist nichts, was er einfach wegwerfen kann!“ „Mama, ich bin diejenige, die es wollte.“ Ich erzählte eine kleine Lüge, weil ich nicht wollte, dass sie sich zu viele Sorgen machte. „Ich hatte einfach das Gefühl, dass wir nicht zueinander passen.“ „Na dann ist es ja gut“, änderte meine Mutter sofort ihre Tonlage, ihre Stimme voller Kummer und Wut. „Ich habe es dir immer gesagt – in dieser Familie herrscht keine Wärme, und dieser Lucas ist wie ein Eisklotz. In so eine Familie einzuheiraten, darunter musstest du natürlich leiden!“ „Wo bist du jetzt? Komm sofort nach Hause! Ich schicke deinen Vater, um dich abzuholen!“ „Mama, mir geht es gut. Ich habe eine neue Wohnung im Central Park Tower gekauft.“ „Central Park Tower?“„Diese Apartments sind nicht billig. Woher hast du so viel Geld?“, fragte meine Mutter misstrauisch. „Eine Abfindung von Lucas.“ „Wenigstens hat er noch ein Gewissen“, schnaubte meine Mutter und fügte dann hinzu: „Nein, ich mache mir trotzdem Sorgen, weil du allein bist. Ich komme morgen vorbei!“ „In Ordnung“, stimmte ich lächelnd zu. Nachdem ich aufgelegt hatte, fühlte sich mein Herz warm an. Genau so fühlte es sich an, wenn die Familie hinter einem stand. Egal, welche Entscheidung ich traf, sie würden immer meine stärkste Stütze sein. Währenddessen war die Temperatur in der Ashford-Villa auf den Gefrierpunkt gesunken. Mr. Harrison legte die unterschriebenen Scheidungspapiere auf Lucas‘ Schreibtisch, sein Gesichtsausdruck war undurchdringlich. „Mr. Ashford, Mrs. Ashford – nein, Ms. Emma – hat unterschrieben.“Damals war Lucas auf einer wichtigen internationalen Konferenz im Ausland und sein Telefon wurde von seinem Assistenten verwaltet. Dieser Assistent war jemand, den Victoria eingeschleust hatte. Victoria war Lucas’ Jugendfreundin, bezeichnete sich selbst als die Person, die ihn am besten verstand, und wurde in den Kreisen der High Society allgemein als die »zukünftige Mrs. Ashford« angesehen. Als Lucas vor einem Jahr plötzlich ankündigte, mich zu heiraten – ein Niemand –, schockierte das alle. Victoria betrachtete mich als Dorn im Auge. Sie war überzeugt, dass ich alles gestohlen hatte, was eigentlich ihr zustehen sollte. Im vergangenen Jahr hatte sie mir das Leben offen wie verdeckt schwer gemacht. Alle in der Ashford-Familie waren von ihr bezaubert und kritisierten mich oft auf ihre Anstiftung hin. Dieses Mal, während Lucas im Ausland war, nahm sie sein Telefon und schickte mir eigenmächtig diese Scheidungsnachricht. Sie war sich sicher, dass Lucas meiner, seiner »Vorzeigefrau«, bereits überdrüssig war. Ebenso sicher war sie, dass ich weinen und mich weigern würde, der Scheidung zuzustimmen, nur um meine Stellung als Mrs. Ashford zu behalten. Dann würde sie Lucas ein paar nette Worte sagen, sich selbst großmütig erscheinen lassen und ihn dazu bringen, mich noch mehr zu verachten. Ein perfekter Plan. Schade nur, dass sie sich in einem Punkt verkalkulierte. Mir, Emma, war es völlig gleichgültig, ob ich Mrs. Ashford war. Die Angestellten der Ashford-Villa meldeten nervös Lucas’ Mutter: »Emma, sie … sie ist fort. « »Fort?« Mrs. Ashford war mitten in einer Gesichtsmaske. Bei der Nachricht setzte sie sich langsam auf. »Fort ist fort. Sie war ohnehin nicht gut genug für meinen Sohn. Hat sie all ihre Sachen mitgenommen?« Die Angestellte sagte leise: »Sie hat nur einen Koffer mitgenommen – den, mit dem sie angekommen ist. Den gesamten Schmuck, den Sie und Mr. Ashford ihr geschenkt haben, und die Karte, die er ihr gab … sie hat alles zurückgelassen. « Mrs. Ashfords Bewegung brach abrupt ab. Sie riss ihre Gesichtsmaske ab. »Was haben Sie gesagt?« Mrs. Ashford eilte in mein Zimmer – was sie »das Gästezimmer« nannte. Im begehbaren Kleiderschrank lagen all die Schmuckstücke, die sie und Mr. Ashford mir geschenkt hatten, um das Ansehen der Familie zu wahren – Stücke, die ich nie ein einziges Mal getragen hatte –, ordentlich in Samtetuis. Auf dem Schminktisch lag still Lucas’ unlimitierte schwarze Karte, daneben eine Notiz. »Die PIN ist dein Geburtstag. Ich habe sie nie benutzt. « Mrs. Ashford hob die Karte auf, ihr Gesicht wechselte zwischen bleich und gerötet. Sie hatte stets angenommen, ich hätte des Geldes wegen in die Ashford-Familie eingeheiratet. Sie hatte sich vor mir geschützt, jeden meiner Schritte überwacht, in der Angst, ich könnte auch nur einen Penny mehr nehmen, als mir zustand. Doch nun hatte ich nicht nur nichts mitgenommen, ich hatte nicht einmal die Dinge angerührt, die sie mir »großzügig gewährt« hatten. Damit hatten sie niemals gerechnet. »Was führt sie im Schilde? Wem macht sie hier etwas vor?« Mrs. Ashford warf die Karte wütend zu Boden. Lucas’ Schwester Charlotte kam schadenfroh hereingerannt. »Mama, was kümmert es dich, was sie vorhat! Es ist doch besser, dass sie weg ist, nicht wahr? Jetzt kann Lucas endlich mit Victoria zusammen sein! Victoria hat gerade angerufen – sie hat gesagt, sie kommt heute Abend zum Essen mit dir her!« Bei der Erwähnung von Victoria entspannte sich Mrs. Ashfords Gesichtsausdruck. »Victoria ist immer so aufmerksam. « Sie strich sich das Haar glatt und nahm ihre überhebliche Haltung wieder ein. »Sag der Küche, sie soll heute Abend ein paar von Victorias Lieblingsgerichten zubereiten. « Victoria erschien in bester Laune. Sie trug ein maßgeschneidertes Chanel-Kostüm und saß elegant neben Mrs. Ashford, während sie zuhörte, wie diese über mich herzog, ein siegesgewisses Lächeln umspielte ihre Lippen. »Lassen Sie uns nicht länger schlecht über Emma sprechen«, sagte sie mit gespielter Besorgnis. »Sie hat Lucas immerhin ein Jahr lang Gesellschaft geleistet. Wenn sie so geht, muss ihr das Herz gebrochen sein. « »Was soll da gebrochen sein?« Charlotte verdrehte abfällig die Augen. »Mein Bruder hat ihr hundert Millionen Dollar gegeben! Die ist jetzt wahrscheinlich shoppen!« Victorias Hand stockte leicht, als sie ihre Teetasse hob. Hundert Millionen Dollar? Die Nachricht, die sie geschickt hatte, erwähnte kein Wort von Geld. Hatte Lucas das später hinzugefügt? Unmöglich. Lucas’ Telefon war die ganze Zeit bei ihren Leuten gewesen. Konnte es … Mr. Harrison gewesen sein, der eigenmächtig gehandelt hatte?Ein Anflug von Unbehagen durchzuckte Victorias Gedanken, doch sie unterdrückte ihn rasch. Was auch immer geschah, Emma war fort. Das genügte. „Hundert Millionen, um sie loszuwerden – sie kann sich glücklich schätzen“, spottete Mrs. Ashford. „Ich dachte, sie würde mehr verlangen.“ Während Victoria ihnen zuhörte, wuchs ihr Unbehagen. Das war zu einfach. Emmas Reaktion war völlig unerwartet. Eine Frau, die alle für eine Goldgräberin hielten, war angesichts der Scheidung so gelassen gewesen, sogar … unbeschwert? Das ergab keinen Sinn. Währenddessen befand ich mich in meinem neuen Penthouse und genoss ein Abendessen, das ein erstklassiger Privatkoch zubereitet hatte. Nachdem ich mich satt gegessen hatte, badete ich ausgiebig in einem luxuriösen Milchbad. In der riesigen Badewanne liegend, rieb ich mir den Bauch und seufzte zufrieden.