Притворился бедным — девушки меня выгнали. А потом пожалели.

Я случайно подслушала, как мои «лучшие подруги» поливали меня грязью за моей спиной, называя уродиной и толстухой. Чтобы проверить их, я соврала, сказав, что моя семья обанкротилась и я осталась без гроша. И каков результат? Они тут же вышвырнули меня из нашей группы в SnapChat. «Если бы ты не была такой тупой и богатой, кто бы вообще захотел с тобой дружить?» «С этого момента, если увидишь нас — просто исчезай. Ты приносишь одни несчастья». «Ария, ты же не будешь нас винить, правда? Как *бывшая* подруга, разве можешь ты тянуть вниз своих "лучших подружек"? Так что давай просто прекратим нашу дружбу». Я усмехнулась, с губ сорвался горький смех, и повернулась, чтобы уйти. Прошло совсем немного времени, прежде чем они узнали правду, и тогда они приползли обратно, рыдая и умоляя о прощении. «Где эта тупица Ария Хейз? Она отлынивает от работы, вместо того чтобы трудиться! Я ей потом устрою». — фыркнула Бриттани Тейлор. «Ты слишком умна, свалила всю подготовку к свадьбе на Арию. Ты ей вообще заплатила?» — с любопытством спросила Серена Дэвис. «Скорее всего, Ария сама заплатила. Она всегда так стремится угодить», — сказала Эшли Миллер с таким видом, будто знала меня как облупленную. Разумеется, моя семья придерживалась старомодных взглядов, всегда ставя моего брата выше меня, так что я с самого начала оплачивала обучение Эшли в университете и все её расходы на жизнь. Проведя полдня, кропотливо украшая свадебный номер, я наконец рухнула в углу, готовая немного передохнуть. Именно в этот момент я услышала, как три мои «лучшие подруги» набросились на меня с потоком оскорблений. Их поведение разительно отличалось от обычного, и я невольно затаила дыхание, желая услышать, что ещё они скажут. «Ха-ха, ну, Ария сама виновата, что она такая тупая и богатая. Стоит её секунду поуговаривать, назвать "подружкой", и она в таком восторге, что ничего вокруг не замечает. С колледжа и до сих пор это работало каждый раз безотказно. Мне её почти жаль», — сказала Бриттани с явным злорадством. «Бог так несправедлив. Ария Хейз тупа как пробка, а её внешность просто ужасает, и всё же ей невероятно везёт и она при деньгах. Если бы только у нас были её деньги», — с сожалением произнесла Эшли. «И что с того? Просто проси у Арии всё, что захочешь. Я планирую выдоить её досуха к свадьбе, заставить купить мне машину и дом в подарок». «А если она посмеет отказаться, я просто пригрожу порвать с ней отношения. Она покорно всё выложит», — беззастенчиво похвасталась Бриттани. Серена вдруг глубоко вздохнула, и её голос стал леденящим душу. «А что, если бы Ария просто... исчезла? Она единственный ребёнок, так что все эти деньги... Мы могли бы притвориться её убитыми горем лучшими подругами, утешать родителей, и, кто знает, может быть, унаследовали бы состояние её семьи. Как жаль». После её слов в комнате повисла тишина. Я отчётливо слышала, как моё сердце бешено колотится в груди. «Тьфу! Я просто пошутила! Не принимайте это так серьёзно. Я бы никогда не смогла совершить нечто настолько ужасное. Мне просто нужно было произнести это вслух», — сказала Серена, смеясь так, будто ничего не случилось. «Ха-ха, ну да, конечно! Ария наша лучшая подруга!» — неловко добавила Эшли. Бриттани ничего не сказала, лишь рассеянно отозвалась. Хотя они быстро сменили тему, в этот момент меня прошиб холодный пот. Человеческие сердца никогда нельзя проверять до конца. Если бы эти трое действительно что-то замышляли против меня, я была уверена, что попалась бы на их удочку безоговорочно. В конце концов, мы знали друг друга много лет, и я стала воспринимать их как семью, полностью утратив бдительность. Воспоминания о том, как мы вчетвером смеялись и шутили вместе, теперь казались пощёчиной. Воспоминания были так прекрасны, что я не могла заставить себя поверить, что всё это было лишь манипуляцией. Бриттани — всегда жизнерадостная, словно луч солнца; Эшли — тихая, но самая заботливая; Серена — кажущаяся хрупкой и утончённой... мои лучшие подруги, все они сегодня оказались гнилыми. Я оцепенело прислонилась к стене, мысли путались, я даже не заметила, как они вышли из комнаты. Пока мой телефон сильно не завибрировал, и я медленно открыла наш закреплённый групповой чат.«Ария Хейз, где тебя черти носят? Тащи свою задницу обратно и работай! Если испортишь мою свадьбу, между нами всё кончено!» «Обнимаю, моя милая Ария! Ты так много трудилась! Твои украшения просто великолепны, они выглядят супердорого. Я хочу, чтобы ты спланировала и мою свадьбу тоже, хи-хи.» «Жаль, что мне сегодня пришлось задержаться на работе, иначе я бы обязательно пришла помочь…» Слёзы затуманили мой взгляд. Я изо всех сил всматривалась в каждое слово, пытаясь убедить себя, что подслушанное мной было лишь жестокой шуткой. Но нет! Хотя весь чат сочился расчётом и манипуляциями, я всё ещё не была готова сдаться и решила дать им последний шанс. «Девочки, моя семья разорилась! С этого момента мне может понадобиться ваша помощь.» «Вам придётся самим разбираться с украшением свадьбы, а мне нужно улаживать долги семьи.» Чтобы это звучало убедительнее, я даже добавила несколько плачущих эмодзи. Но этим троим было совершенно всё равно. Они лишь продолжали оскорблять и нападать на меня. «Ария Хейз, ты уже закончила свой спектакль? Как „лучшая подруга“, ты так собираешься испортить мою свадьбу?» «Банкрот? Ты шутишь в неподходящее время? Ты приносишь одни несчастья! Ты испортила мне всё настроение.» Голос Бриттани ворвался в чат — шквал быстрых обвинений. Я не спорила. Я просто отправила скриншот моей так называемой задолженности, серьёзно повторяя: «Я не вру тебе. Вы мои самые лучшие подруги.» «Я не могу объяснить всю ситуацию прямо сейчас, но, если коротко, моя семья действительно разорена. У меня правда совсем не осталось денег.» «Ах да, Бриттани, я пришлю тебе смету расходов на украшение свадьбы. Не забудь оплатить счёт, хорошо?» Если бы я не подслушала тот разговор сегодня, Бриттани снова бы просто применила свой трюк с исчезновением, оставив всю работу мне. Но такого шанса я ей больше не дам. Экран чата оставался неизменным в течение десяти минут, а затем раздался истеричный вопль Бриттани: «Ни за что! Ты такая безответственная, Ария Хейз! Все, кого я знаю, ждут от меня пышной свадьбы, а теперь ты меня бросаешь? Ты выставляешь меня дурой!» «Мне плевать. Если у тебя нет денег, продай дом и машину. Если этого не хватит, заложи свои люксовые сумки.» «Ты уж придумай что-нибудь! Я *обязана* быть самой сияющей невестой, иначе как я смогу утвердиться в семье Скотт? Они же меня со свету сживут!» К этому моменту моё сердце уже значительно упало. Но я и представить не могла, что худшее ещё впереди. «Великая империя не рушится за одну ночь. Не верю, что твоя семья разорилась без всякого запасного плана. Бриттани ведь твоя лучшая подруга, в конце концов. Неужели ты способна разочаровать её?» «Хватит притворяться, возвращайся к работе. Побудь полезной ещё немного», — сказала Серена, и тон её был лёгким и беззаботным. «Да, Ария, будь проще, правда? Даже если ты обанкротилась, жизнь продолжается. Просто сделай так, чтобы у Бриттани сначала была великолепная свадьба», — добавила Эшли, притворяясь понимающей. Я знала, чего они боялись. Бриттани выходила замуж за человека выше по положению, и семья Скотт изначально не была в восторге от этого. Они неохотно согласились лишь после того, как узнали, что она близко дружит со мной. Если бы семья Скотт узнала, что моя семья разорилась, свадьба, скорее всего, расстроилась бы. Я холодно отвергла их предложения и потребовала вернуть все люксовые подарки, что дарила им на протяжении многих лет. «Я знаю, у вас нет особо свободных денег, поэтому не буду просить в долг. Но эти вещи многого стоят.» «В этот критический момент, как мои лучшие подруги, вы ведь не подведёте меня, правда?» «Не волнуйтесь, с достаточным капиталом возрождение семьи Хейз — лишь вопрос времени. Тогда я верну вам вдвое больше.» Снова тишина. Только Эшли, запинаясь, пробормотала объяснение, мол, у неё семейные проблемы, и она продала свои подарки на eBay. «Ария, это не то чтобы я не хочу помочь, но ты знаешь ситуацию в моей семье. Я действительно бессильна. Береги себя!» Бриттани была ещё более прямолинейна, резко оборвав меня. «В таком случае, даже не думай приходить на мою свадьбу. Мы не хотим, чтобы семья Скотт узнала, это будет слишком позорно!»«Никогда больше не смей говорить, что ты моя лучшая подруга. У меня нет таких непрезентабельных друзей…» Я даже не успела дочитать остальное, как меня грубо вышвырнули из группового чата.Правда обрушилась на меня мгновенно, и я почувствовала, будто меня окунули в ледяной погреб, — пальцы неудержимо дрожали. Только потому, что моя семья «обанкротилась», потому что я стала для них бесполезной, годы «лучшей дружбы» были разорваны вот так, без малейших колебаний. Мой гнев превратился в горькую усмешку. Успокоившись, я ощутила странное облегчение. По крайней мере, я увидела их истинное лицо до того, как понесла еще большие потери. Несколько дней спустя я взяла себя в руки и отправилась в магазин, чтобы вернуть свадебный подарок Бриттани. К моему удивлению, я столкнулась там со всеми тремя. — Простите, мисс, но проданный у нас товар возврату или обмену не подлежит. — Честно говоря, люди, которые могут позволить себе предметы роскоши, никогда ничего не возвращают. Если им что-то не нравится, они просто выбрасывают новую вещь. — Бедным не стоит пытаться покупать люксовые товары — вы только создаете нам проблемы. Услышав, что я пришла вернуть покупку, восторженная продавщица мгновенно растеряла свою улыбку. Она окинула меня взглядом с ног до головы, фыркнула, и лицо ее скривилось в презрительной гримасе. Если бы она вежливо отказала, я бы оставила эту затею. Но ей вздумалось выказать это неприкрытое пренебрежение. Подавляя гнев, я спросила: — Так вы обращаетесь с клиентами? Позовите вашего менеджера, я поговорю с ним. — Клиентка, не устраивайте сцен. Кого бы вы ни позвали, это не отменит тот факт, что товар не подлежит возврату. — На вашем месте я бы поспешила домой и выставила это на eBay. Возможно, так вы сумеете возместить часть потерь, — произнесла продавщица с неискренней улыбкой. Я закипала от злости и уже собиралась развернуться и уйти, но три знакомых лица преградили мне путь. — Ц-ц-ц, посмотрите, кто здесь! Расточительная мисс Хейз тайком пытается распродать вещи? Похоже, семье Хейз и правда конец. — Так злишься? Не можешь продать свои пожитки, и теперь у тебя даже нет денег на еду? Какая жалость! — Поскольку раньше мы были лучшими подругами, а моя домработница как раз уволилась... Может, я устрою тебя ко мне на работу? Бриттани хихикала, прикрывая рот рукой и нарочито вертя пальцем с бриллиантовым кольцом. Эшли взяла ее под руку, ее лицо выражало искреннюю серьезность, и проговорила с притворным чувством: — Бриттани, ты такая добрая и заботливая. Это моя удача — быть твоей лучшей подругой. — Ария, ну что ты стоишь? Поблагодари Бриттани за предложенную работу. Она ведь все это для твоего же блага. Они пели в унисон, выкладывая все подробности о якобы банкротстве моей семьи. «Предлагают работу»? Кто делает свою «лучшую подругу» своей домработницей? Даже если бы семья Хейз *действительно* обанкротилась, я бы не стала, как Эшли, извращать правду ради денег и бессовестно лгать. По сравнению с двумя остальными, Эшли я дала больше всего, и ее поступки ранили меня сильнее всех. — Мисс, если вы ничего не покупаете, пожалуйста, забирайте свой хлам и уходите. Воздух в нашем магазине осквернен такими нищебродами, как вы, кто просто глазеет и ничего не покупает, — выплюнула продавщица, и слова ее были до крайности унизительны. Вторя ей, Бриттани громко потребовала показать новейшие поступления, и продавщица радостно бросилась к ней, рассыпаясь в восторженных описаниях. У семьи Бриттани тоже был бизнес, но дела шли не очень успешно, пока в последние несколько лет я не надоела папе просьбами подкинуть им несколько небольших контрактов. Должно быть, теперь она и впрямь удачно вышла замуж за деньги, тратит куда расточительнее прежнего. Неудивительно, что Эшли сегодня так перед ней лебезила. Незаменимых людей не бывает. В мире полно богачей. Я издала полный самоиронии смешок, прикрыла глаза, отгоняя волну горечи, и попыталась тихонько ускользнуть. Но тут случилось неожиданное.