Её тень, его замена

Когда мне было четыре года, мы с моим младшим братом Ноем утонули. Выжила только я, и с того дня мама меня возненавидела. По ночам, бессчётное множество раз, она пыталась запихнуть мне в рот разноцветные «сладости», но папа всегда успевал её остановить. Позже я отрезала свои длинные волосы, сбросила платья принцессы и отчаянно пыталась жить как тень Ноя. Только тогда мама удостаивала меня взглядом. Прошло три года. Мама снова забеременела, объявив, что её любимый Ной вернулся! Я была рада за неё. Ной возвращался, это было прекрасно... Потому что тогда этой семье я, замена, больше не понадоблюсь. Я нашла те «сладости», которыми мама когда-то пыталась меня накормить, и тихо их проглотила. «Сладости» растворялись у меня во рту, оставляя горький привкус. Я невольно согнулась пополам, и меня вырвало одной лишь желчью со слюной, подступившей к губам. Это были те самые таблетки, которые мама три года назад запрятала в глубине своего шкафа. Тогда она часто сидела у моей кровати глубокой ночью, уставившись в пустоту, и шептала: — Почему ты ещё не умерла? Теперь я наконец исполняла мамину одержимость. Я была одета в мальчишечью школьную форму с обтрёпанным воротником. Это была старая форма Ноя, из которой он давно вырос, но мама говорила… я должна носить её, чтобы быть больше на него похожей. Из гостиной доносился мамин смех — та самая нежность, которую я никогда не слышала в свой адрес. Она поглаживала свой живот и говорила папе, Роберту: — Врач сказал, в этот раз точно мальчик. Посмотри, какая стабильная беременность. — Её голос был приторно-сладким. — Скоро… мне больше не придётся смотреть на это несчастье нашей семьи. Мне захотелось в последний раз взглянуть на мамину улыбку. Но едва я дошла до двери, папа заметил меня первым и нахмурился: — Скарлетт, почему ты не делаешь уроки? Его взгляд скользнул по моей форме и тут же отдёрнулся, будто он увидел что-то оскорбительное. Мама обернулась, и её улыбка мгновенно застыла. — Кто тебе разрешил выходить? У тебя опять отросли волосы. Разве я не велела тебе стричься коротко, под ёжик, как у Ноя? Она поспешила ко мне, с силой ткнув пальцем мне в голову: — Вечно создаёшь проблемы. Когда Ной родится, если ты посмеешь ему докучать, я тебе ноги переломаю. Я отшатнулась, красный след на лбу горел. «Сладости» у меня в животе, казалось, растворялись дальше, и внизу живота поднялась пульсирующая боль, заставившая меня согнуться. Папа шагнул было мне на помощь, но мама загородила ему путь. — Не трогай её. Она наверняка притворяется, чтобы вызвать жалость. Я прикусила губу, ничего не сказав, и медленно попятилась в свою комнату. С каждым шагом живот словно скручивало ножами. Руки и ноги начали неметь, и даже пальцы, вцепившиеся в дверной косяк, неудержимо дрожали. Я легла на кровать, и моё тело стало бить судорогами. Дверь приоткрылась. Это был папа со стаканом тёплой воды. Он поставил стакан на мою тумбочку, долго мялся, а потом сказал: — Скарлетт, твоя мама беременна. У неё сейчас неустойчивое настроение, не принимай это близко к сердцу. Я покачала головой, но с губ сорвался лишь слабый всхлип. Папина фигура стала расплываться у меня перед глазами. Папа вздохнул и просто натянул на меня одеяло. — Поспи хорошенько. Завтра всё пройдёт. Уходя, он закрыл дверь, и тишина окутала комнату. Я залезла рукой под подушку и нащупала маленькую игрушечную машинку — любимую машинку Ноя. Краска с неё почти полностью облезла, но я каждый день начищала её до блеска. Мама говорила, что это вещь Ноя, и я должна хранить её. В прошлый раз, когда один одноклассник попытался отобрать её, я дралась отчаянно и выдержала побои, лишь бы вернуть машинку. Постепенно мой взгляд окончательно помутился. Я крепко прижала к себе игрушечную машинку и закрыла глаза. Мама, Ной возвращается. Тебе больше не придётся мучиться, глядя на меня, твою замену. Так действительно будет лучше.Медленно боль ушла. Словно семечко одуванчика, подхваченное ветром, я мягко взмыла в воздух и ясно увидела маленькое тело на кровати. Мятая школьная форма облепила её фигуру, лицо было белым, как бумага, а губы отливали неестественным фиолетово-синим. В уголке рта застыла полоска непереваренной желчи, а в руке она сжимала крошечную игрушечную машинку. Мама толкнула дверь как раз в тот миг, когда я разглядывала собственные руки. Они стали прозрачными, пропуская солнечный свет, в котором проступила фотография Ноя. Она даже не взглянула на меня, лежащую на кровати. Вместо этого она прошла прямо к столу, взяла фотографию Ноя и тщательно её протёрла, бормоча: — Ной, мама сегодня купит тебе новую колыбельку. Какой цвет тебе больше нравится: голубой или жёлтый? Она развернулась, собираясь уйти, и случайно задела ногой кровать. Лишь тогда она с нетерпением скользнула по мне взглядом и нахмурилась. — Всё ещё спишь? Солнце почти в зените. Вставай и готовь завтрак. Хочешь уморить голодом Ноя и меня? Я парила прямо перед ней, пытаясь что-то сказать, но она не слышала. Она, шаркая тапками, вышла, всё ещё напевая колыбельную. Из гостиной доносился звук яичницы, которую готовил папа, Роберт, и указания мамы, Клэр: — Добавь ещё пару ложек сахара. Ной всегда любил сладости. Я подплыла к дверям кухни, наблюдая, как папа выкладывает блинчики на тарелку — в форме сердечек. Я когда-то тоже любила такие блинчики, но с тех пор как Ной погиб, папа делал только круглые. Он говорил, что Ной не любил всё вычурное. Мама взяла тарелку и осторожно поставила её в центр обеденного стола, с таким трепетом, будто поклонялась бесценной реликвии. — Иди разбуди её к завтраку, — сказала мама папе, и в её голосе звучало раздражение. — Пусть только попробует нас задержать перед покупкой колыбельки для Ноя. Папа отставил свой стакан молока и направился в мою комнату. Я двинулась следом, глядя, как он остановился у кровати, протянул руку, а затем безвольно уронил её на одеяло. — Скарлетт, пора вставать, — его голос прозвучал тихо. — Мы собираемся покупать колыбельку. Хочешь пойти с нами? Та, что лежала на кровати, не пошевелилась. Пальцы папы дрогнули, и он легонько тронул моё плечо. — Скарлетт? Из гостиной раздался голос мамы: — Что ты так долго? Она опять притворяется спящей? Она быстро вошла в комнату и, увидев застывшего у кровати папу, тут же вспыхнула. — Она точно притворяется! Просто не хочет, чтобы мы покупали колыбельку Ною! Пойдём без неё. Ной ждёт! Папа не двинулся с места. Он смотрел на меня, лежащую на кровати, очень взволнованный. — Она тоже наша дочь! — Нет, не наша! — взвизгнула мама. — Мой единственный ребёнок — это Ной! Это она убила Ноя! Она схватила фотографию со стола и швырнула её на пол. Осколки стекла порезали папе руку. Папа не сказал ни слова, лишь молча собрал осколки и обернул рану салфеткой. В гостиной зазвонил телефон. Звонили из школы, мисс Родригес, моя учительница. Мама сняла трубку, и её тон мгновенно смягчился. — Здравствуйте, мисс Родригес, это касается Ноя… ах нет, простите, я хотела сказать, Скарлетт? Услышав вопрос учительницы, почему я не хожу в школу, мамин голос снова стал ледяным. — Она просто намеренно прогуливает. Мисс Родригес, пожалуйста, не утруждайте себя ею. Пусть справляется сама. Она повесила трубку и потянула папу к выходу. — Идём. Пусть только попробует нас задержать перед покупкой колыбельки для Ноя. Папа оглянулся на мою комнату; шаги его были неуверенными, но мама увлекла его за собой. В тот миг, когда дверь закрылась, я увидела, как папа вытер глаза. В доме стояла жуткая тишина, и только тиканье настенных часов нарушало безмолвие. Я подплыла к кровати и посмотрела на себя. Лицо всё ещё хранило детскую округлость, но было таким измождённым, что казалось неузнаваемым, а подбородок неестественно заострился. Волосы изрядно отросли и закрывали глаза — совсем не короткие, как требовала мама. Я вспомнила последнюю стрижку. Парикмахер случайно сделал их чуть короче, и мама накричала на него, сказав, что он испортил образ Ноя. Когда мы вернулись домой, она заставила меня стоять на коленях два часа и сказала, что я недостойна носить такие волосы, как у Ноя.Стоя на коленях перед фотографией Ноя, я вдруг ощутила невероятную отстраненность.