Sou o Alfa, Não a Presa Deles

No momento em que a água gelada me atingiu, eu mal conseguia respirar. O portão de ferro havia sido trancado por fora. Todos os quatro lados do desfiladeiro estavam cercados por plataformas de observação de vidro reforçado, e o brilho branco e frio das luzes de visão noturna iluminava tudo, não me deixando nenhum lugar para me esconder. As plataformas estavam lotadas de lobos jovens de ambas as matilhas. Eles seguravam bebidas quentes nas mãos e assistiam como se fosse um espetáculo de caça cuidadosamente organizado. Alguém bateu a palma da mão contra o corrimão e soltou um uivo longo e zombeteiro. Outra pessoa levantou o celular e apontou a lente direto para as minhas costas encharcadas. "A Matilha Frost arrumou um jogo novo? Bem divertido. "Tem que tirar o chapéu para o Alfa Eliot — véspera da cerimônia de união e ele já colocou a noiva dele parada numa tempestade de gelo. "Esse é o teste dele para ver se ela é digna de ser a Luna da Matilha Frost! As provocações cortavam o som da chuva e se enfiavam nos meus ouvidos uma por uma. Meus dedos se agarravam às barras de ferro do portão. O portão não abria. Uma fechadura eletrônica pendia do lado de fora, com a tela brilhando exibindo o brasão do lobo branco da Matilha Frost. Lola estava na frente da plataforma de observação. Usava um vestido branco impecável, maquiagem perfeita, como uma rosa branca que nunca tinha sido tocada pela sujeira. Ela estava debaixo de um guarda-chuva branco, sorrindo, e deu uma pequena acenada com o controle remoto na mão na minha direção. "Seren, não olha para mim desse jeito. "Todo mundo só quer ver o quanto você realmente ama o Alfa Eliot. A voz dela não era alta, mas era alta o suficiente para os lobos ali perto ouvirem. Outra onda de risadas percorreu a multidão. Limpei a água do rosto e ouvi minha própria voz tremendo. "Lola, abre o portão. Ela inclinou a cabeça como se eu tivesse dito algo engraçado. "Mas a caçada acabou de começar. "Fizemos uma aposta de quanto tempo você aguenta antes de implorar. Ela se aproximou e olhou para mim através do vidro. "Você não vivia dizendo que era a herdeira mais refinada da Matilha Garra de Ferro? Independente. Forte. Capaz? "Então prove. Eu olhei para o rosto inocente dela, e algo dentro de mim esfriou, centímetro por centímetro. Esta noite deveria ser a véspera da minha cerimônia de união com Eliot. A Matilha Frost e a Matilha Garra de Ferro eram vizinhas há gerações, mas os conflitos de fronteira vinham aumentando. Os Conselhos dos Anciãos haviam decidido selar a aliança através de uma união. Eliot disse que isso era o respeito que ele me devia. Ele disse que eu tinha ficado ao lado dele durante os três anos mais difíceis da Matilha Frost. Que eu tinha caminhado com ele desde as margens da matilha até o posto de Alfa. Ele disse que eu merecia carregar o título de Luna. Por um tempo, achei que esse era o melhor final que eu poderia esperar. Por essa aliança, recusei três caçadas de fronteira e revisei pessoalmente cada acordo territorial e cada arranjo de linhas de suprimento. Mas agora, o homem que prometeu me respeitar estava parado no centro daquela plataforma de observação. Ele não tinha descido. Ele não tinha mandado ninguém abrir o portão. O beiral acima da plataforma o protegia da chuva. Eliot estava parado na luz quente, observando com olhos frios enquanto eu me encharcava e tremia no desfiladeiro abaixo. Eu gritei para ele através do vidro. "Eliot! "Manda ela abrir a porta! Achei que ele pelo menos fosse franzir a testa. Mas ele apenas passou lentamente a mão pela manga. "Seren, a Lola só gosta de se divertir. "Você é mais velha que ela. Mais madura. Não leve tão a sério. Eu encarei ele, olhos vermelhos e ardendo. "Você sabe exatamente por que isso me apavora! Quando eu tinha dez anos, segui meu pai numa caçada de fronteira e fiquei presa com ele quando uma matilha inimiga nos encurralou dentro de uma caverna desmoronada. Uma tempestade de neve rugia lá fora. A água do degelo subiu acima dos meus joelhos. Não havia nada ao meu redor além de escuridão e pedra quebrada. Meu pai, tentando me tirar de lá, foi esmagado por uma parede que desabou. Ele me empurrou em direção à abertura. Ele nunca conseguiu sair. Depois disso, eu tive medo de espaços fechados. Medo do som constante de água corrente. Medo de qualquer noite da qual eu não pudesse escapar. Todos esses anos, nunca contei a ninguém. Só Eliot sabia.Porque uma vez, quando a Matilha Frost foi encurralada no subsolo por lobos inimigos, eu fiquei naquela caverna com ele a noite inteira para ajudá-lo a proteger os mapas de caça de sua matilha. Ele segurou minha mão e disse: "Seren, vou te proteger de agora em diante. Você nunca mais precisa ter medo." Agora ele estava em pé na plataforma de observação e deixava meu medo se tornar entretenimento para cada lobo no desfiladeiro."O próprio Alfa Eliot já disse — só estou me divertindo." "Seren, não seja tão estraga-prazeres." Ela se virou para encarar os lobos no deque e levantou a voz. "Todos, a aposta está oficialmente aberta." "Se ela chorar e chamar o Alfa Eliot para salvá-la dentro de trinta minutos, eu perco." "Se ela aguentar e não implorar, vou transferir cem mil dólares para cada um de vocês." A multidão explodiu. "Lola, você é a melhor!" "Então todos apostamos que ela quebra." "Ela não tem pai, não tem apoio — será que ela realmente acha que vestir um belo vestido a torna a Luna da Matilha Frost?" "O Alfa Eliot vai mesmo se casar com ela? Sempre achei que era só um acordo político." Minhas pontas dos dedos ficaram dormentes. A chuva escorreu para dentro dos meus olhos e a ardência dificultou mantê-los abertos. Bati no portão. "Eliot! Estou dizendo pela última vez — mande alguém abrir esta porta!" Eliot finalmente levantou os olhos para mim. Sua expressão não tinha culpa. Apenas irritação por ser chamado atenção na frente de todos. "Seren, você realmente precisa tornar isso tão feio?" "Lola cresceu mimada. Por que você está deixando que ela te afete?" "Além disso, não é você quem sempre resolve as crises? Não consegue lidar com algo tão pequeno?" Fiquei parada ali congelada por um momento, então senti o canto da minha boca se curvar num sorriso. Então aos olhos dele, meu medo de ficar trancada na tempestade não era nada. Só algo pequeno. Três anos bloqueando ameaças de fronteira para ele, negociando cada acordo de recursos para ele, reescrevendo planos de desenvolvimento da matilha para ele às quatro da manhã — tudo isso de alguma forma se tornou a razão pela qual ele se sentia no direito de me humilhar. Quando Lola me viu sorrir, sua expressão vacilou. Ela odiava isso. Odiava que mesmo no meu ponto mais baixo, eu não me curvava. Ela levantou o controle remoto e apertou um botão. Um segundo depois, o sistema de chuva no topo do desfiladeiro aumentou. Uma torrente mais fria e pesada desabou. Meus joelhos cederam e quase caí. O deque de observação explodiu — não de preocupação, mas de empolgação. "Ela vai quebrar!" "Rápido, grave — isso vai se espalhar para todas as matilhas até de manhã!" "A noiva do Alfa Eliot é diferente, isso eu admito…" Lola se aproximou do vidro e baixou a voz para que só eu pudesse ouvir. "Seren, pare de fingir." "Eu sei exatamente do que você tem medo." "O próprio Alfa Eliot me contou." Meu estômago afundou. O sorriso dela ficou mais doce. "Você acha que ele manteve suas feridas em segredo?" "Desculpa, ele me conta tudo quando está tentando me convencer a dormir." "Ele disse que você ficou presa em algum lugar quando era pequena, então você nunca dorme bem quando chove." "Ele disse que você parece durona, mas no fundo ainda é aquela lobinha assustada que tem medo do escuro e medo da água." Algo nos meus ouvidos começou a rugir. Aquelas palavras eram mais frias que a tempestade. Três anos com Eliot. Eu o protegi de emboscadas inimigas, negociei os direitos minerais do norte para ele, mantive um território faminto unido no auge do inverno. Na noite em que seu estômago sangrou, fiquei com ele na tenda médica até de manhã. Quando os anciãos da Matilha Frost tentaram incriminá-lo por desviar recursos da matilha, fui eu quem encontrou as discrepâncias contábeis e o tirou daquele buraco. Ele se ajoelhou na minha frente e disse: "Seren, sem você, eu não estaria aqui." "Assim que eu garantir o posto de Alfa, vou me casar com você." Achei que era uma promessa. Mas descobri que eu era apenas uma ferramenta útil. Lola bateu no vidro. "Seren, não me culpe." "Eu só queria que você entendesse seu lugar." Ela olhou para Eliot e deixou a voz suave. "Alfa Eliot, você não está chateado comigo, está?" Eliot apagou o cigarro. "Não vá longe demais."Lola imediatamente fez um bico como uma criança que tivesse sido repreendida. "O que é exagero? Você me prometeu que esta noite seria divertida." "E você disse que a união era só um arranjo temporário." Um arranjo temporário. Quatro palavras. Elas arrastaram-se de um lado para o outro no meu peito como uma lâmina cega. Olhei para Eliot. "Isso é verdade?" Ele franziu a testa. Claramente não esperava que Lola dissesse aquilo em voz alta na frente de todos. Mas um momento depois, ele voltou àquela expressão composta e intocável. "Já que você ouviu, não faz sentido esconder." Eu estava encharcada até os ossos na água gelada, encarando-o. "Então a cerimônia de amanhã — é tudo falso também?" Ele disse, com uniformidade, "Seren, você deveria entender que uma aliança entre duas matilhas não pode ser construída apenas sobre sentimentos." "Lola tem ligação com a linhagem do lobo branco do norte. É ela quem pertence ao meu lado como Luna." Minhas unhas pressionaram minhas palmas. "Então o que eu sou?" Pela primeira vez, um lampejo de impaciência cruzou os olhos de Eliot. "Você precisa me fazer dizer desse jeito?" "Eu não te tratei mal nesses três anos." "Você queria poder — eu te dei o posto de Beta." "Você queria respeito — quem na Matilha Frost ousa se dirigir a você como qualquer coisa além de Beta Seren?" "O título de Luna não é algo que eu possa te oferecer. Não vou mentir para você sobre isso para sempre." Ele disse isso tão calmamente. Como se três anos de tudo que eu dei tivessem valido exatamente um título. Lola se inclinou contra ele, sorrindo. "Seren, aprenda a ser grata." "Você não tem sobrenome, não tem apoio. O fato de você conseguir ser a Beta do Alfa Eliot é mais do que você jamais mereceu." Vozes próximas se intrometeram. "Exatamente." "Se o Alfa Eliot realmente se casasse com ela, o que isso diria sobre a Matilha Frost?" "Ser capaz não importa. Uma Luna é escolhida pela linhagem." "Seren deveria acordar. No máximo, ela é a pessoa que ajudou Eliot a chegar ao topo. Isso não a torna material de Luna." Olhei para os lobos que tinham baixado a cabeça para mim em cada reunião do conselho de caça. Quando me respeitavam, me chamavam de Beta Seren. Agora que Eliot não estava me protegendo, eles tinham virado sem hesitação. Um lobo de jaqueta cinza sorriu e levantou o celular. "Beta Seren, quer que eu tire uma foto para você? Algo para lembrar esta noite?" "Depois de amanhã, será Lola ao lado do Alfa Eliot." "Do jeito que você está agora — aproveite seu último momento no centro das atenções." Não disse nada. Porque o medo já tinha passado do seu pior momento. Quando a dor atinge seu limite, algo em você fica imóvel e claro. Levantei a mão e toquei o piercing com marca de lobo na minha orelha direita. Não era uma joia comum. Três meses atrás, quando notei irregularidades nas contas internas da Matilha Frost, fiz minha guarda pessoal montar um dispositivo de emergência para mim. Três pressões consecutivas acionariam um sinal de localização automático, enviando um alerta ao Conselho dos Anciãos, à minha unidade de guarda e à minha equipe de caça particular. Eliot não sabia. Ele sempre presumiu que eu entregava a ele todas as cartas que tinha. Mas ele esqueceu: alguém que abriu caminho para fora das ruínas não coloca verdadeiramente sua vida nas mãos de ninguém. Abaixei a cabeça, fingindo engasgar com a chuva, e levei a mão para cobrir a orelha. Uma vez. Duas vezes. Três vezes. Uma vibração fraca do piercing. O sinal foi enviado. Lola pensou que eu finalmente estava quebrando. Seus olhos se iluminaram. "Alfa Eliot, ela está prestes a chorar?" "Eu sabia que ela não aguentaria muito." Ela tirou o celular e apontou para mim. "Vamos, Seren. Olhe para a câmera e diga que estava errada." "Tudo o que você precisa fazer é admitir que não é boa o suficiente para o Alfa Eliot, e eu abro o portão." Olhei para ela. "Lola. Você tem certeza de que quer continuar?"