Wenn die erste Liebe des Alphas zurückkehrt

Nachdem Alpha Lucas' erste Liebe zurückgekehrt war, ging ich fort, ohne jemandem etwas zu sagen. Ich sagte ihm nicht, wohin ich ging, und ich sagte ihm nicht, dass ich schwanger war. Im ersten Monat nach meinem Weggang kümmerte sich der Alpha überhaupt nicht darum und verbrachte jeden Tag damit, seine erste Liebe zu verwöhnen. Im zweiten Monat nach meinem Weggang fingen die Freunde des Alphas an, Wetten darauf abzuschließen, wann ich angekrochen kommen würde. Im dritten Monat nach meinem Weggang geriet der Alpha endlich in Panik und schickte Leute aus, das gesamte Territorium zu durchsuchen. Doch sie konnten keine einzige Spur von mir finden. Von diesem Zeitpunkt an wurde der Name Eleanor Smith unter allen Werwölfen zu einem verbotenen Thema. Aber was niemand wusste, war, dass er jede Nacht vor lauter Sehnsucht nach mir den Verstand verlor. Das Blackwood-Rudel hatte eine Tradition – ein jährliches Treffen zum Jahresende, an dem Außenstehende niemals teilnehmen durften. In diesem Jahr gab es einen ungebetenen Gast. Lucas' erste Liebe, die Menschenfrau, die ihn einst zurückgewiesen hatte: Genevieve Roth. Als die beiden hereinkamen, hatte das Bankett bereits begonnen. Lucas hatte seinen Arm halb um Genevieve gelegt, und sie gingen direkt auf mich zu. Ich starrte wie gelähmt auf Lucas' freudestrahlendes Gesicht, und plötzlich begannen meine Augen zu brennen. Er war der einzige Mann, den ich in meinem Leben je geliebt hatte. Drei Jahre Ehe, und ich hatte immer noch nicht den Weg in sein Herz gefunden. „Steh auf. Das ist nicht dein Platz.“, sagte Lucas ernst, ohne sich im Geringsten um meine Würde zu scheren. Ich war Lucas' rechtmäßige Ehefrau, ja, aber ich war nicht die Luna in seinem Herzen. Drei Jahre lang war er nicht einmal bereit gewesen, mich wirklich zu markieren. Nun, da das Menschenmädchen, das er so sehr liebte, zurückgekehrt war, musste ich diese Position natürlich aufgeben. Ich sagte nicht nein. Wäre ich die Alte gewesen, hätte ich diese Demütigung wahrscheinlich nicht hingenommen. Aber nach all den Jahren war mein Herz längst gebrochen, und ich hatte bereits akzeptiert, dass er mich niemals lieben würde. Gerade als ich aufstehen wollte, fiel Genevieves Blick auf meinen Hals. „Die Kette, die du trägst, sieht sehr einzigartig aus.“ Ich hob instinktiv die Hand, und meine Fingerspitzen berührten den kühlen Anhänger. Es war das, was Lucas mir zu unserem ersten Hochzeitstag geschenkt hatte. Sie war nicht besonders wertvoll, aber es war das einzige Geschenk, das ich in drei Jahren bekommen hatte. Ich hatte sie immer in Ehren gehalten. „Ich mag sie wirklich.“ Genevieve wandte sich an Lucas, ihr Tonfall von nostalgischer Koketterie getragen. „Sie fühlt sich genauso an wie die, die ich früher verloren habe. Lucas, könntest du sie bitten, sie mir zu geben?“ Aller Augen richteten sich auf meinen Hals und dann auf Lucas. Ich sah ihn ebenfalls an. Ich wusste nicht, worauf ich hoffte. Hoffte ich, dass er sich daran erinnern würde, was diese Kette bedeutete, oder darauf, dass ich ihm mehr bedeutete? Lucas sah mir nicht in die Augen. Er zog nur mit geübter Leichtigkeit eine Bankkarte aus seiner Tasche und warf sie vor mich hin. „Reicht das?“ Ringsum am Tisch brach plötzlich Gemurmel los, vermischt mit leisem Kichern. In den drei Jahren meiner Ehe mit Lucas war dies nicht das erste Mal, dass er meine Würde mit Geld kaufte. Als Alpha des Blackwood-Rudels war er wirklich wohlhabend. So wohlhabend, dass es schien, als könnte man alles auf dieser Welt kaufen. Aber meine Liebe konnte er nie wieder kaufen. Als er mein Schweigen sah, blitzten Überraschung und Ungeduld in Lucas' Augen auf. „Drei Jahre Ehe, und du willst jetzt wohl deinen Preis erhöhen, oder?“ Mit einem Satz warf er die Erinnerungen, die ich wertschätzte, auf den Boden und trat wiederholt darauf herum. Meine Hände gruben sich tief in meine Handflächen. Diese Kette hatte drei Jahre lang auf meiner Haut gelegen, aber jetzt fühlte sie sich an wie glühendes Eisen. Genevieve gab vor, verständnisvoll zu sein: „Lucas, sei nicht so. Schließlich gehört sie ja Eleanor. Ich habe doch nur gesagt – ich will sie gar nicht wirklich...“ „Wenn sie dir gefällt, nimm sie.“, unterbrach Lucas sie und blickte mich mit gebieterischem Ton an. „Leg sie ab.“ Ich nahm meine letzte Kraft zusammen, um den Verschluss an meinem Nacken zu öffnen. Die Kette fiel in meine Handfläche, noch warm von der Körperwärme. Ich legte sie vorsichtig auf die kalte Bankkarte. Ich hätte es die ganze Zeit wissen müssen – zwischen uns gab es nur Geld und unsere Vereinbarung. Nun, da das Mädchen, das er so sehr liebte, zurückgekehrt war, war unsere Vereinbarung beendet.Als ich mich umdrehte, um diesem erdrückenden Ort zu entfliehen, rief Lucas mir nach: „Warte. Nimm diese Bankkarte mit.“ In diesem Augenblick hörte ich das Geräusch meines eigenen brechenden Herzens. „In Ordnung. Lucas, ich habe vergessen, es dir zu sagen. Ich bin schwanger. Und dieses Kind wird nichts mit dir zu tun haben.“Als ich nach Hause kam, versteckte ich die Ergebnisse des Schwangerschaftstests, die ich an diesem Morgen erhalten hatte, im hintersten Teil meines Kleiderschranks. Eigentlich hatte ich Lucas damit überraschen wollen. Aber genau wie ich hatte auch er eine große Überraschung für mich. Wie wunderbar. Am Ende unserer Ehe hatten wir endlich unseren ersten Moment der Übereinstimmung. Ich hatte den Schrank gerade geschlossen, als ich unten das Geräusch der Tür hörte. Genevieve kam herein, hielt Lucas an der Hand und folgte ihm auf Schritt und Tritt, wobei sie mehr wie die Herrin des Hauses wirkte, als ich es je getan hatte. Als er mich sah, zog Lucas die Augenbrauen hoch und sagte beiläufig: »Genevieve hat keine Bleibe, seit sie ins Land zurückgekehrt ist, also wird sie die nächsten Tage bei uns wohnen.« »Okay.« Ich nickte, ohne zu fragen, warum er bei all den Immobilien in seinem Besitz keinen Platz für Genevieve finden konnte. Wenn ich fragte, würde ich nur noch lächerlicher dastehen. Bei diesem Gedanken sprach ich leise weiter: »Soll ich ausziehen? Um euch die Mühe zu ersparen.« Lucas runzelte die Stirn, als wäre er mit meiner Reaktion unzufrieden, ein Anflug von Missfallen färbte seine Augen: »Nicht nötig. Gib einfach das Hauptschlafzimmer auf.« »Okay.« Ohne zu zögern drehte ich mich um, ging zurück in mein Zimmer, packte meine Sachen und zog ins Gästezimmer. Als wir aneinander vorbeigingen, erhob Genevieve absichtlich ihre Stimme: »Lucas, ich bin eine Keimphobikerin. Vergiss nicht, Agnes später alles an Müll aus dem Schlafzimmer räumen zu lassen.« Meine Schritte stockten. Instinktiv sah ich Lucas an. Ich glaubte nicht, dass er nicht verstehen konnte, was Genevieve damit andeutete. Natürlich verstand Lucas es, aber es kümmerte ihn nicht: »Heute ist es zu spät. Ich bringe dich für heute Nacht in ein Hotel, und du kannst morgen wieder einziehen, nachdem es gereinigt ist.« Genevieve lachte entzückt, als sie sich in die Arme des Mannes warf, ihre Augen glitten scheinbar beiläufig über mich, mit einem siegessicheren Lächeln: »Okay, aber du musst bei mir bleiben. Sonst habe ich Angst.« Lucas zögerte nicht und führte sie die Treppe hinunter und hinaus. Zurück blieb nur ich, mit einem Haufen hastig zusammengepackter Habseligkeiten, und sah ganz genau wie eine Clownin aus. Als ich die Scheidungsvereinbarung durchgesehen hatte, war es bereits elf Uhr nachts. Draußen vor dem Fenster fing heftiger Regen an. Genevieves Social-Media-Profil war gerade aktualisiert worden. Ein Foto von ihr auf dem Kingsize-Bett des Hotels. Sie lag in Lucas’ Armen. Bildunterschrift: [Ich habe Angst, allein zu sein, zum Glück bist du bei mir.] Früher hatte ich auch einmal so eine »Rettung« erlebt. Vor drei Jahren. Damals konnte ich meinen Wandel immer noch nicht vollenden und wurde zum Spielball einiger verwöhnter Gören. Sie umringten mich, stießen mich in eine Champagnerpyramide, äfften meine unbeholfenen Bewegungen nach, ihr Gelächter war durchdringend. »Kann sich nicht mal in den eigenen Wolf verwandeln – ist das überhaupt ein Werwolf?« »Muss wohl eine Art fehlerhaftes Produkt sein, oder?« Die Demütigung war wie kalte Nadeln, die sich in jeden Zentimeter meiner Haut stachen. Ich konnte mich nirgends verstecken. Ich wünschte, ich könnte mich einfach auflösen. Dann tauchte Lucas auf. Die erdrückende Präsenz des Alphas ließ diejenigen, die kurz zuvor noch so arrogant gewesen waren, augenblicklich verstummen, und sie wichen mit blassen Gesichtern zurück. Er zog sein Sakko aus und legte es um meine zitternden Schultern. Dann trug er mich von dem Ort fort, der mich wütend und beschämt machte. Sein Beta brachte mir brandneue Kleidung. »Danke, Alpha.« Ich hielt den Kopf gesenkt, meine Stimme zitterte immer noch. Er sah mich an, und dann machte er den Vorschlag, der mein Leben verändern sollte: »Ich brauche eine Gefährtin. Du weißt, das Rudel braucht immer eine Luna. Aber ich werde dich nicht markieren. Im Gegenzug gebe ich dir Geld.« Er sprach ruhig und grausam, als würde er über ein Geschäft verhandeln. Aber für die verzweifelte Person, die ich damals war, war der Vorschlag selbst wie ein Licht, das die Dunkelheit durchbrach. Ich willigte ein. Von da an kümmerte ich mich sorgfältig um alles für ihn im Hintergrund. An unserem ersten Hochzeitstag betrank er sich und nahm mich mit ins Bett. Als er dann wieder nüchtern war, legte er mir persönlich jene Kette um. Ich dachte, er würde endlich anfangen, mich zu lieben. Aber wir schliefen viele Male miteinander, und er war immer noch nicht bereit, mich zu markieren.Ich hätte es wissen müssen – er war nicht bereit, meinen Status anzuerkennen. Ich unterdrückte den Drang zu weinen und drückte bei diesem Beitrag auf „Gefällt mir“. Dann legte ich mein Handy auf den Tisch und schloss die Augen, um zu schlafen. Zehn Minuten später leuchtete der Handybildschirm mit einer angehefteten Nachricht auf: [Noch wach?]Als ich die Benachrichtigung hörte, setzte ich mich auf. Lucas' Nachrichten kamen weiter. [Ich habe Genevieves Beitrag gesehen. Überinterpretier das nicht – ich war nur kurz bei ihr.] Dann kam eine weitere Überweisung. Ein Wink, dass ich den Ausweg annehmen sollte, den er mir bot. Aber seit ich mich in ihn verliebt hatte, nahm ich sein Geld nicht mehr aktiv an. Jedes Mal nahm ich es nur widerwillig, nachdem er mich mehrfach daran erinnert hatte. Doch dieses Mal nahm ich es gelassen an. [Danke, Alpha.] Nachdem ich die Nachricht gesendet hatte, kam sofort ein Anruf. Die Stimme des Mannes klang etwas überrascht: „Warum hast du es dieses Mal so schnell angenommen?“ Bevor ich antworten konnte, nahm Genevieve das Telefon an sich und fragte lachend: „Eleanor, wenn du noch wach bist, könntest du etwas heiße französische Zwiebelsuppe ins Hotel bringen? Ich habe plötzlich große Lust darauf. Lucas sagt, du kochst hervorragend. Es macht dir doch nichts aus, für mich eine Fahrt zu machen, oder?“ Ich wollte gerade ablehnen, da überwies Lucas noch mehr Geld auf mein Handy, mit dem Vermerk: Servicegebühr. Früher war das die Art von Belohnung gewesen, die nur die Haushälterin Agnes erhielt. Jetzt war ich als Luna an der Reihe? Ich lachte bitter auf, legte auf und nahm das Geld an. Wir würden uns ohnehin scheiden lassen. Da konnte ich genauso gut mitnehmen, was ich kriegen konnte. Als ich mit dem Isolierbehälter im strömenden Regen an der Hotel-Suite ankam, war es bereits zwei Uhr morgens. Die Tür war angelehnt. Von drinnen erklang Genevieves Stimme: „Lucas, ich habe gehört, dass du Eleanor einst gerettet und die Leute bestraft hast, die sie schikaniert haben. Stimmt das? Hast du dich in sie verliebt?“ Ich erstarrte und hielt instinktiv den Atem an. Obwohl ich bereits beschlossen hatte zu gehen, raste mein Herz unkontrolliert. Ich erinnerte mich wieder an jene Nacht, die Nacht, in der ich mich in Lucas verliebt hatte. Lucas, würdest du dich auch daran erinnern? Im Zimmer blickte Lucas in den strömenden Regen hinaus, etwas in Gedanken versunken. Vor sechs Monaten war es eine regnerische Nacht wie diese gewesen … Genevieve stieß ihn leicht an, etwas unzufrieden: „Lucas, du hast mir noch immer nicht geantwortet.“ Der Mann kehrte in die Gegenwart zurück, seine klare Stimme trug eine unbeschreibliche Komplexität: „Nein … ich habe sie nur … bemitleidet. Genau wie man einen streunenden Hund am Straßenrand bemitleidet. Kein Unterschied.“ Selbst als ich ihn so herzlos sprechen hörte, schien mein Herz keinen Schmerz mehr empfinden zu können. Ich trat mit dem Behälter ein. Lucas sah mich überrascht an, anscheinend etwas schuldbewusst. „Du … wann bist du angekommen?“ Ich antwortete nicht. Genevieve hatte bereits das Wort ergriffen. „Du hast sie mitgebracht? Lass mich sehen.“ Sie streckte die Hand aus, um den Behälter entgegenzunehmen, stieß ihn aber versehentlich um. Die kochend heiße Suppe ergoss sich größtenteils über meine Hand und meinen Unterschenkel, den ich nicht rechtzeitig zurückgezogen hatte. Ein scharfer, brennender Schmerz breitete sich auf meiner Haut aus. Ich stöhnte und trat zwei Schritte zurück. Lucas stand abrupt auf, wollte nach vorne treten, um nachzusehen, aber Genevieve schrie leise auf und versteckte sich hinter Lucas. „Oh mein Gott, das wollte ich wirklich nicht! Eleanor, ist alles in Ordnung mit dir?“ Lucas' Schritte stoppten. Kurz darauf nahm er sein Handy und tätigte einige Eingaben. Mein Handy vibrierte sofort, der Bildschirm leuchtete mit einer weiteren beträchtlichen Überweisung auf. Im Verwendungszweck stand deutlich lesbar: Arztkosten und Servicegebühr. Er sah meine verbrühte Hand an, sein Tonfall flach: „Kümmer dich selbst darum. Sag Bescheid, falls es nicht reicht. Genevieve … hat es nicht absichtlich getan.“ In seinen Augen schien alles mit Geld lösbar zu sein. Genevieve zog mehrere Taschentücher aus ihrer Handtasche und warf sie mir wie Almosen zu. Ich nahm sie nicht. Früher, weil ich Lucas liebte, hatte ich bereits zu viel Würde aufgegeben. Aber jetzt, da ich beschlossen hatte zu gehen, war die Sache anders. „Danke“, sagte ich leise und bereitete mich vor zu gehen. Doch Lucas trat vor, packte mein Handgelenk, sein Ausdruck missmutig: „Eleanor, bist du überhaupt nicht wütend?“ Meine Pupillen zitterten leicht. Ich wollte ihn wirklich fragen: Worüber sollte ich wütend sein? Oder besser gesagt: Hatte ich überhaupt das Recht, wütend zu sein? Ich war nur ein bemitleidenswerter, kleiner Hund, den er am Straßenrand aufgelesen hatte, als er gute Laune hatte. Wenn er gute Laune hatte, bemitleidete er mich und tröstete mich ein wenig.Wenn er schlecht gelaunt war, warf er mir einfach Geld hin, um mich loszuwerden. „Es ist nur eine kleine Verbrennung, es ist nichts. Ich gehe zurück und behandle es.“ Ich versuchte, meine Hand zurückzuziehen. Aber mein Taktgefühl brachte mir keinen besseren Ausdruck ein. Lucas versperrte die Tür, sein Blick war undurchdringlich: „Früher warst du nicht so. Früher hättest du nicht einfach dagesessen und zugelassen, dass andere dich schikanieren.“ Vor zwei Jahren hatte mich Lucas’ Cousin verspottet, weil ich keine eigene Wölfin besaß und daher nicht geeignet sei, Luna zu sein. Nachdem Lucas davon erfahren hatte, verstieß er ihn direkt aus dem Rudel und erlaubte ihm nie wieder, vor mir zu erscheinen. Er erklärte mir, dass ihm diese Dinge nichts ausmachten. Vor einem Jahr, bei einem Bankett eines Partnerrudels, wurde ich hereingelegt und fiel in einen Pool. Lucas drückte die Person, die mich in den Swimmingpool gestoßen hatte, sofort hinein und zwang sie, die ganze Nacht darin zu bleiben. Abgesehen davon, dass er mich nicht liebte, hatte er mich wirklich gut behandelt. Auch Lucas schien sich an die Vergangenheit zu erinnern, sein Blick war etwas düster. „Ich...“ Aber ich war mit dem Erinnern bereits fertig. Ich nickte beiden höflich zu und wollte aus der Tür treten. Als ich kurz davor war zu gehen, kam Lucas’ Stimme von hinten: „Eleanor, ich weiß, dass du im Krankenhaus warst.“